La episiotomía sigue siendo uno de los temas más debatidos —y, en ocasiones, más temidos— en el ámbito de la maternidad. Practicada durante mucho tiempo de forma casi sistemática en Francia, esta incisión en el perineo que se realiza durante el parto ha evolucionado profundamente, tanto en su práctica como en su percepción. En 1995, la tasa de episiotomías en Francia alcanzaba el 55,5 % de los partos vaginales ( Medscape). Hoy en día, gracias a las recomendaciones médicas revisadas, las alternativas naturales y los nuevos enfoques de recuperación, como la crioterapia perineal, las mujeres dan a luz en un contexto radicalmente diferente.

Este artículo ofrece una visión general de qué es realmente la episiotomía, en qué casos sigue siendo necesaria, cómo lograr una buena cicatrización y cómo algunas soluciones innovadoras pueden aliviar eficazmente las molestias posparto.

¿Qué es una episiotomía?

Definición y objetivo

La episiotomía es una incisión quirúrgica en el perineo —la zona muscular y cutánea situada entre la vagina y el ano— que realiza un obstetra o una comadrona en el momento del paso del bebé durante un parto vaginal. Esta incisión, realizada con tijeras quirúrgicas, tiene como objetivo ensanchar el orificio vaginal para facilitar la salida de la cabeza del bebé.

El objetivo inicial de esta intervención es doble: proteger el perineo de la madre de desgarros espontáneos, cuya sutura se considera más compleja, y acelerar la expulsión del bebé cuando la situación obstétrica lo requiera. Se realiza con anestesia local —o en el marco de una epidural ya administrada— y va seguida de una sutura con hilos reabsorbibles.

Existen dos tipos principales de episiotomía:

• La episiotomía medio-lateral: la más habitual en Francia; la incisión se realiza desde la vagina hacia la nalga, en ángulo de unos 45 grados.
• La episiotomía media: la incisión es vertical, hacia el ano. Se practica menos en Francia debido al mayor riesgo de lesionar los esfínteres.

Historia y evolución de esta práctica en Francia: las cifras hablan por sí solas

Durante décadas, la episiotomía se practicó de forma casi sistemática en las maternidades francesas. Ya en 1985, la OMS recomendaba reducir el uso sistemático de las episiotomías, proponiendo una tasa inferior al 10 % de los partos para el año 2000. Sin embargo, esta práctica tardó en disminuir en Francia.

En 2005, el CNGOF publicó unas recomendaciones que apuntaban a una tasa inferior al 30 %. Medscape Los resultados han sido graduales, pero reales. La prevalencia global de las episiotomías ha disminuido significativamente, pasando del 25,8 % en 2010 al 20,1 % en 2016 y, posteriormente, al 8,3 % en 2021.

No obstante, las diferencias entre centros siguen siendo notables: en 2016, algunas maternidades registraban una tasa inferior al 0,3 %, mientras que otras superaban el 45 %. El recurso a la episiotomía es mayor en las clínicas privadas, con una tasa del 31,07 % en el primer parto, frente al 29,88 % en el sector público. Le Quotidien du Médecin

¿En qué casos sigue siendo necesaria la episiotomía?

Las situaciones médicas que justifican la intervención

Aunque la episiotomía ya no se practica de forma sistemática, sigue estando indicada en determinadas situaciones clínicas concretas. Las tasas más elevadas se registran entre las mujeres nulíparas que han dado a luz mediante extracción instrumental: un 56 % en 2021 en el caso de las extracciones con fórceps, lo que pone de manifiesto que, en estas situaciones específicas, la intervención sigue teniendo toda su relevancia médica.

Las principales indicaciones actuales son:

• El parto instrumental: cuando se utilizan fórceps, ventosas o espátulas para facilitar el nacimiento del bebé, a menudo es necesario ensanchar el canal vaginal para evitar desgarros graves.
• Sufrimiento fetal agudo: si la frecuencia cardíaca del bebé desciende de forma preocupante, acelerar el parto se convierte en una prioridad.
• Una cabeza fetal voluminosa o una presentación difícil: ciertas posiciones o morfologías exponen a la madre a desgarros de tercer o cuarto grado, que pueden llegar a afectar a los esfínteres y al ano.
• Un perineo muy rígido: en algunas mujeres, sobre todo durante el primer parto, los músculos perineales carecen de elasticidad.
• Prematuridad grave: dado que el cráneo del bebé prematuro es más frágil, algunos obstetras pueden considerar conveniente reducir la compresión ejercida durante la expulsión.

Lo que ya no justifica la episiotomía

Es importante dejarlo claro: la episiotomía ya no se recomienda para prevenir los desgarros en general, ni para acortar la duración de la fase de expulsión en mujeres y bebés que se encuentran bien. La tasa de episiotomías en Francia ha disminuido considerablemente, pasando del 20,1 % en 2016 al 8,3 % en 2021, de acuerdo con las recomendaciones nacionales. Esta disminución afecta tanto a las primíparas como a las multíparas, y tanto a los partos vaginales espontáneos como a los asistidos.

Inserm El consentimiento de la paciente también debe obtenerse respetando sus derechos.

Los posibles riesgos y complicaciones de la episiotomía

Consecuencias que pueden ser dolorosas

Aunque la episiotomía es a veces inevitable, no deja de tener consecuencias para la madre. El dolor perineal es una de las molestias que las mujeres refieren con mayor frecuencia tras el parto: los estudios de prevalencia indican que puede afectar a más del 88 % de las mujeres durante el primer día posparto.

Las principales complicaciones posibles son:

• El dolor local persistente: puede durar varias semanas, o incluso varios meses, y dificultar las actividades cotidianas.
• Infección de la herida: al igual que cualquier incisión quirúrgica, la episiotomía puede infectarse si no se realiza un cuidado local adecuado.
• La separación de los puntos: en algunos casos, los puntos se sueltan antes de que la cicatrización sea completa.
• Dolor durante las relaciones sexuales (dispareunia): frecuente en los meses posteriores, relacionado con una cicatriz retraída o con tensión muscular residual.
• Complicaciones a largo plazo: en casos excepcionales, una episiotomía complicada puede provocar trastornos perineales duraderos que requieran atención especializada.

Alternativas a la episiotomía: cómo preparar y proteger el perineo

El masaje perineal prenatal

Una de las alternativas mejor documentadas es el masaje perineal, que se realiza a partir de la semana 34 o 35 de embarazo. Esta técnica consiste en estirar progresivamente los tejidos del perineo para flexibilizarlos y prepararlos para el paso del bebé. Varios estudios han demostrado que su práctica regular —de dos a tres veces por semana durante cinco a diez minutos— reduce significativamente la necesidad de realizar una episiotomía en las mujeres primíparas y disminuye el dolor perineal durante los tres primeros meses tras el parto.

La posición para dar a luz

La postura que se adopta durante la expulsión desempeña un papel importante en la protección del perineo. Las posiciones verticales —en cuclillas, a cuatro patas, de lado— permiten aprovechar mejor la gravedad y reducen la presión ejercida sobre el perineo en comparación con la posición ginecológica clásica. Cada vez más maternidades animan hoy en día a las mujeres a dar a luz en la posición que más les convenga.

El apoyo activo del perineo durante la expulsión

La técnica de protección manual del perineo —en la que la comadrona o el médico controla manualmente la salida de la cabeza del bebé mientras sostiene el perineo posterior— forma parte de las prácticas recomendadas oficialmente por el CNGOF (Grado C, recomendaciones de 2018). Parece estar asociada a una reducción de las lesiones obstétricas del esfínter anal, aunque el nivel de evidencia sigue siendo moderado en este momento.

La rehabilitación perineal tras el parto

Tanto si se ha practicado una episiotomía como si no, se recomienda sistemáticamente la rehabilitación del suelo pélvico tras un parto vaginal. En Francia, la Seguridad Social cubre diez sesiones de rehabilitación perineal posparto, realizadas por una comadrona o un fisioterapeuta especializado.

La crioterapia perineal: una solución innovadora para aliviar y recuperarse

¿Por qué el frío es tu mejor aliado después del parto?

Tanto si te han practicado una episiotomía, has sufrido desgarros perineales o simplemente has dado a luz por vía vaginal, los primeros días del posparto suelen ir acompañados casi siempre de dolor perineal. La crioterapia localizada es una técnica no invasiva que reduce la temperatura local de los tejidos. Este método se basa en un efecto antiinflamatorio que provoca una reducción de los edemas localizados y del dolor.

No obstante, antes de comenzar cualquier tratamiento con frío, es imprescindible consultar al profesional sanitario que le atiende —médico, ginecólogo o comadrona— para asegurarse de que no existan contraindicaciones.

Los beneficios clínicos del frío en el perineo posparto

Según un estudio publicado en el Journal of Clinical Nursing, la aplicación de frío en el perineo en las 24 horas posteriores a un parto vaginal puede reducir significativamente el dolor perineal, y las mujeres que han utilizado este método han informado de una mayor comodidad y una mejor calidad de vida durante el posparto. Elsee

Los efectos fisiológicos del frío sobre los tejidos lesionados están bien demostrados:

• Efecto analgésico: el frío ralentiza la conducción nerviosa y reduce la percepción del dolor local.
• Efecto antiinflamatorio: al provocar una vasoconstricción, el frío reduce el flujo sanguíneo en la zona lesionada, lo que limita la hinchazón.
• Efecto descongestionante: el edema perineal, frecuente tras el parto, se alivia notablemente con aplicaciones regulares de frío.
• Facilita la cicatrización: al reducir la inflamación y limitar los hematomas, la crioterapia crea un entorno tisular propicio para una cicatrización óptima.

El kit de crioterapia perineal: ¿cómo funciona?

Un kit de crioterapia perineal está diseñado para ofrecer a la nueva mamá una solución práctica, segura y adaptada a la anatomía femenina posparto. A diferencia de un simple cubito de hielo envuelto en un paño —una práctica arriesgada, ya que el frío directo puede quemar los tejidos debilitados—, los dispositivos de crioterapia perineal especialmente diseñados garantizan:

• Una temperatura controlada que no desciende por debajo del umbral de seguridad cutánea.
• Una forma anatómica adaptada al perineo para una aplicación cómoda y eficaz, incluso estando sentada o tumbada.
• Materiales suaves e higiénicos,
• Fácil de usar tanto en la maternidad como en casa, desde las primeras horas tras el nacimiento.

¿Cómo se utiliza la crioterapia perineal en el día a día?

• Puede empezar desde las primeras horas tras el parto para reducir la aparición de edemas (consúltelo con el profesional sanitario que le atienda para adaptarlo a SUS necesidades).
• Coloca el dispositivo sobre el perineo, asegurándote de introducirlo bien en su funda protectora de algodón. Puedes ajustar la duración y envolverlo más según cómo te sientas.
• Continúe con las aplicaciones durante los primeros 3 a 5 días tras el parto, periodo en el que el dolor y la hinchazón suelen ser más intensos.
• Nunca aplique frío directamente sobre la piel sin la protección adecuada.
• Consulte siempre a su médico o comadrona antes de utilizarlo y en caso de complicaciones (infección, rotura de las suturas).

Cómo recuperarse bien tras una episiotomía: consejos prácticos para el día a día

Los cuidados locales imprescindibles durante los primeros días

La cicatrización de una episiotomía requiere tiempo y cuidados. Antes de salir de la maternidad, la comadrona o la enfermera te dará consejos de cuidados adaptados a tu situación. En casa, varios profesionales pueden ayudarte: la comadrona privada,la enfermera a domicilio en caso de que se hayan prescrito cuidados técnicos, o tu médico de cabecera. En Francia, el programa PRADO (Programa de Acompañamiento del Regreso a Domicilio de la Seguridad Social) permite beneficiarse de visitas de una comadrona a domicilio desde el momento del alta de la maternidad, incluyendo la supervisión de la cicatriz de la episiotomía; no dude en informarse en su maternidad antes del alta.

Las primeras medidas básicas que hay que tomar a diario son:

• Limpia la herida con suavidad: después de cada vez que vayas al baño, enjuaga la zona perineal con agua tibia limpia, de delante hacia atrás, para evitar cualquier riesgo de contaminación bacteriana.
• Secar con cuidado: secar la zona con suaves toques, sin frotar, con una gasa limpia.
• Vigile el estado de la cicatriz: un enrojecimiento excesivo, calor local, secreción inusual o mal olor son signos que deben llevarle a consultar rápidamente a su comadrona, enfermera o médico.
• Aliviar el dolor de forma adecuada: por lo general, se recomienda el paracetamol como tratamiento de primera línea, a ser posible combinado con crioterapia perineal local. Cualquier otro analgésico debe prescribirse por un médico, especialmente durante la lactancia.

El proceso de cicatrización: ¿qué se puede esperar semana tras semana?

• Días 1 a 3: fase más dolorosa, edema máximo. La crioterapia perineal resulta especialmente eficaz durante este periodo.
• Días 4 a 10: el dolor va disminuyendo progresivamente y los hilos reabsorbibles comienzan a disolverse.
• Semanas 2 a 4: la herida suele estar cerrada en la superficie, aunque la cicatriz puede seguir estando sensible.
• Semanas 4 a 6: se recomienda una consulta posparto para evaluar la cicatrización antes de plantearse reanudar las relaciones sexuales o comenzar la rehabilitación perineal.
• Más allá de las 6 semanas: mejora notable en la mayoría de las mujeres, con la continuación de la rehabilitación perineal.

Reanudar las relaciones sexuales tras una episiotomía

Por lo general, es posible reanudar las relaciones sexuales a partir de las seis semanas tras el parto, siempre que la cicatrización haya sido satisfactoria. La sequedad vaginal relacionada con los cambios hormonales posparto, agravada por la lactancia, puede hacer que las primeras relaciones resulten incómodas. Se recomienda encarecidamente el uso de un lubricante adecuado.

La rehabilitación perineal ayuda a relajar los músculos del suelo pélvico, que suelen estar tensos alrededor de la cicatriz.

Cómo evitar una episiotomía: prepararse desde el embarazo

La preparación perineal: un enfoque proactivo

El masaje perineal prenatal, que conviene comenzar idealmente a partir de la semana 34 de embarazo, mejora la elasticidad de los tejidos y ayuda a la mujer a familiarizarse con la sensación de estiramiento que acompaña al paso de la cabeza del bebé. Por su parte, el yoga prenatal y la sofrología se centran en la conciencia corporal, la relajación muscular y el manejo del dolor.

La preparación para el parto y la crianza (PNP) —cubierta por la Seguridad Social a partir del séptimo mes de embarazo— incluye sesiones dedicadas a la gestión del parto, a las técnicas de respiración y de pujar, y puede abordar la protección perineal.

Hablar con el equipo médico y elegir la maternidad

Expresar claramente tus deseos en tu plan de parto permite entablar un diálogo constructivo con la maternidad. Es legítimo preguntar cuál es la tasa de episiotomías que se practica en el centro donde darás a luz. La Agencia Regional de Salud de Île-de-France ofrece incluso un mapa interactivo que permite conocer las cifras de las prácticas obstétricas —incluidas las tasas de episiotomía— en las 78 maternidades de la región. France Bleu Existen herramientas similares a escala nacional para comparar los centros según criterios objetivos.

Preguntas frecuentes: las preguntas más habituales sobre la episiotomía

¿Cuáles son las consecuencias de una episiotomía?

Las consecuencias de una episiotomía varían de una mujer a otra en función de la profundidad de la incisión, la calidad de la sutura y la capacidad de cicatrización de cada persona. El dolor perineal es una de las molestias más frecuentes, ya que afecta a más del 88 % de las mujeres desde el primer día tras el parto. En el posparto inmediato, los efectos más frecuentes son el dolor local, el edema perineal y molestias al sentarse. A medio plazo, algunas mujeres refieren dolor persistente durante las relaciones sexuales o una sensación de tirantez en la zona de la cicatriz. Una rehabilitación perineal bien realizada y un seguimiento médico adecuado permiten, en la gran mayoría de los casos, recuperar un nivel de comodidad satisfactorio.

¿Se puede rechazar una episiotomía?

Sí. La ley del 4 de marzo de 2002, conocida como ley Kouchner, establece que toda paciente debe poder dar su consentimiento libre e informado respecto a su atención médica. En la práctica, se recomienda abordar el tema antes del parto con el equipo médico y mencionarlo en el plan de parto. Salvo en situaciones de urgencia vital para la madre o el bebé, el consentimiento de la paciente es obligatorio. Salud en la Red

¿Es peor una episiotomía que un desgarro?

Es una de las preguntas más frecuentes, y la respuesta es más matizada de lo que se suele creer. Una revisión de la literatura que incluyó a cerca de 6000 mujeres, realizada en 2017 por la Cochrane, demostró que la episiotomía selectiva permitiría reducir en un 30 % el número de traumatismos perineales graves en comparación con la episiotomía sistemática. En otras palabras, no es la episiotomía en sí misma lo que plantea un problema, sino su uso no selectivo. Una desgarro espontáneo superficial suele cicatrizar mejor que una episiotomía, pero un desgarro grave de tercer o cuarto grado puede ser más grave. Es precisamente para evitar estos desgarros profundos por lo que la intervención sigue estando indicada en determinadas situaciones.

¿Cómo se realiza una episiotomía?

La episiotomía se realiza en pocos segundos, en el momento preciso en que la cabeza del bebé distiende el perineo durante la fase de expulsión. Se administra anestesia local mediante una inyección en los tejidos perineales, salvo que ya se haya colocado una epidural. Con unas tijeras quirúrgicas, el médico realiza una incisión limpia en los tejidos perineales —piel, mucosa vaginal y músculos subyacentes— de una longitud de entre tres y cinco centímetros. Tras el nacimiento del bebé y la expulsión de la placenta, la herida se cierra con suturas reabsorbibles en varios planos. La sutura suele durar entre quince y treinta minutos. Los hilos se disuelven espontáneamente en un plazo de dos a seis semanas, sin necesidad de retirarlos.

Conclusión

La episiotomía resume, por sí sola, numerosos retos relacionados con la salud de la mujer: la integridad corporal, el consentimiento informado, la calidad de la atención posparto y el derecho a una recuperación digna. La tasa de episiotomías, que ya llevaba varias décadas en descenso, ha vuelto a reducirse considerablemente, pasando del 20,1 % en 2016 al 8,3 % en 2021 ( Inserm Press), lo que pone de manifiesto una profunda evolución de las prácticas obstétricas francesas.

Aunque sigue siendo una intervención necesaria en determinadas situaciones concretas, hoy en día las mujeres disponen de herramientas concretas para prepararse, informarse y recuperarse en las mejores condiciones: masaje perineal prenatal, plan de parto, rehabilitación perineal y soluciones innovadoras como la crioterapia perineal para aliviar eficazmente el dolor y la hinchazón durante los primeros días del posparto.

Cuidar el perineo después del parto no es una opción, sino una prioridad de salud en toda regla.

Este artículo tiene carácter meramente informativo. No sustituye el asesoramiento médico profesional. Si tiene alguna duda o surge alguna complicación, consulte a su médico, ginecólogo o comadrona.